中国古代寺庙建筑的屋顶材料分琉璃和陶瓦,普通陶质瓦片又称“布瓦”,其质地粗糙,吸水性强,容易漏雨。琉璃瓦上由于有釉的一面光滑不吸水,良好的防水性能可以保护木结构的房屋。“琉璃”一词产生于古印度语,随着佛教文化而传入中国,其原来的代表色为蓝色,现代除蓝色外,琉璃也包括红、白、黑、黄、绿、绀蓝等色。施以各种颜色釉并在较高温度下烧成的上釉瓦因此被称为琉璃瓦。
琉璃瓦具有采用..矿石原料,经过筛选粉碎,高压成型,高温烧制。具有强度高、平整度好,吸水率低、抗折、抗冻、耐酸、耐碱、永不褪色、永不风化等显著优点。广泛适用于厂房,住宅、宾馆、别墅等工业和民用建筑,并以其造型多样,釉色质朴、多彩,环保、耐用,深得建筑大师们的推崇。
琉璃瓦富丽堂皇的代名词,流光溢彩的琉璃瓦是汉族传统的建筑物件,通常施以金黄、翠绿、碧蓝等彩色铅釉,因材料坚固、色彩鲜艳、釉色光润,一直是建筑陶瓷材料中流芳百世的骄子。我国早在南北朝时期就在建筑上使用琉璃瓦件作为装饰物,到元代时皇宫建筑大规模使用琉璃瓦,明代十三陵与九龙壁都是琉璃瓦建筑史上的杰作。古代琉璃瓦高昂的造价使其使用有着严格规定,..不许僭越。《大清会典》中就曾标明:非皇家特许,普通大臣和百姓..能使用琉璃。在紫禁城东侧太庙享殿的东西配殿,东边供奉的是有功亲王,西边则供奉有功大臣。两边的房间大小完全相同,但供奉亲王的燎炉是彩色琉璃烧制的,西边的只能享受不上色的素坯燎炉。
屋顶或全部覆之,或用琉璃瓦与陶简瓦相配合成为剪边式屋顶。不同等级的建筑需用不同的形制和材料。
黄琉璃瓦:用于帝王宫殿、陵庙,如北京故宫,明十三陵等。
绿琉璃瓦:用于王府。
青琉璃瓦:用于祭祀建筑,如天坛祈年殿,屋顶铺纯青琉璃瓦,象征青天。
黑琉璃瓦、紫琉璃瓦等多用于藏书楼或帝王园林中的亭台楼榭。